这是一段发生在中国陈家沟的传奇功夫故事，怪咖杨露禅头生异角，在陈家沟历尽艰辛吃尽苦头，最终成为一代太极拳大师，并抱得美人归。

《一代宗师》是香港导演王家卫的首部“功夫巨制”，汇集了梁朝伟、章子怡、张震、赵本山、张晋、小沈阳、宋慧乔等两岸三地、海内外明星加盟，讲述的是民国期间“南北武林”多个门派宗师级人物的传奇故事，为了真实的表现四大拳派「咏春、八卦、八极、形意」的招式和武学精神，在影片筹备初期，王家卫收集了大量民国时期的珍贵资料，三年内走访了全国各地百余位门派传人，梁朝伟、章子怡、张震等主演也纷纷拜师学艺，进行了长达多年的武术训练……该片历时“八年筹备，三年拍摄”，于2013年1月8日在中国内地上映，1月10日在中国香港上映。 

三百多年前，东南沿海一个世代流放罪犯的“流放岛”，岛上居民除了正当营生还兼做海盗，以抗衡官府及各方的威胁，官府对海盗头海爷（任达华 饰）以高官厚禄为诱饵进行招安，海爷断然回绝。 
　　岛上各色人往来频繁，一条璀璨花街更是给了冒险漂泊的男人们醉生梦死的温柔；“中元祭典”，是岛上每年的盛事。在中元祭中，以歌声抚慰死者的“歌妓祭鬼”最引人注目。 
　　花漾楼老鸨月娘（吴君如 饰），调教出性格迥异的孪生艺旦：小雪（陈妍希 饰）与小霜（陈意涵 饰），凭着“花漾双陪”红的发紫。姐妹俩却因外人所不知的隐秘不惜制造命案！月娘让小雪嫁祸给琴师（郑元畅 饰），但小雪因爱慕他而宁可牺牲自己守护爱情；小霜虽有知交好友海盗刀疤（言承旭 饰），但也同时周旋在富贵茶商的女婿李二少（茅子俊 饰）身边。李二少在小霜和原配甄芙蓉（李小冉 饰）之间犹豫不决，不经意间他参与了由小霜设计的情色与金钱的豪赌。得知丈夫背叛的甄芙蓉绝望跳海，被海爷救起后俩人发展出暧昧之情，而一贯不相信女人的海爷，竟不幸掉进另一个陷阱…… 
　　在这场情、权、欲的豪赌中，谁才是赢家？

　家住乌金山的大海（姜武 饰）对村长和焦胜利利用煤矿大发不义之财愤愤不平，他几次三番要讨个说法，但都碰了一鼻子灰，甚至被对方暴揍一顿，大海心头的怒火被彻底点燃；游走全国各地的三儿（王宝强 饰）赶在春节前回家，家中正给七十岁老母祝寿，他对一切都兴致索然，只向往着佩带手枪行走江湖的血腥岁月；在按摩院工作的小玉（赵涛 饰）希望和情人（张嘉译 饰）早点儿确立关系，送走情人后，她被对方的妻子教训了一番。未过多久，两个仗势欺人的客人对她图谋不轨，由此引发了不可挽回的冲突；在东莞打工的小辉（罗蓝山 饰）为逃避给工友的生活费，来到一家夜总会谋生。他邂逅美丽的同乡（李梦 饰）。爱情很美好，现实太糟糕。对这个内心空洞的青年来说，似乎所有的路都被堵死了……